La basura espacial se incremento en un 20% durante 2009, llegando a 15,000 los escombros que orbitan el planeta
Más de 80% de los cohetes, satélites y otros vehículos lanzados al espacio desde 1957 se encuentran en la órbita terrestre, sin cumplir ninguna función, pero representando un peligro constante ya que mucha de esta basura viaje entre 8 y 10 km por segundo, a esta velocidad cualquier tornillo puede causar graves daños a satélites o la ISS.
La NASA realiza un monitoreo de toda la basura espacial en los diferentes estratos de la atmósfera (ver link relacionado), la basura esta repartida entre la orbita de 2,000 kilómetros y en la orbita geoestacionaria de 36,000 km.
El riesgo principal es para la exploración espacial y los satélites los cuales son esenciales para la civilización actual, ya que la basura al caer a la tierra se queman por la fricción, en el 2009 la tripulación de la Estación Espacial Internacional tuvo que abandonar la estación por 10 minutos en la capsula Soyuz por peligro de colisión con basura.
NASA Orbital Debris Program Office
http://orbitaldebris.jsc.nasa.gov/