«Tío» es el amo de la principal montaña de plata de Bolivia, el Cerro Rico de Potosí.
De su unión con la Madre Tierra nace la veta de plata. Él decide el destino de los mineros. Fuera de las minas reina Dios, aquí, bajo tierra, manda él. Para protegerse a sí mismo y a sus seres queridos, en el camino hacia el tajo, se debe beber alcohol con el Tío. En la entrada de cada una de las minas antediluvianas, que no han cambiado en los últimos siglos, hay salpicaduras de sangre seca de llamas sacrificadas.
Potosí era una de las ciudades más importantes del mundo en el siglo XVII, con una población superior a la de Londres, Madrid, Roma y París. Se erguía sobre una montaña que era un lingote de plata, por lo que en lugar de adoquines estaba pavimentada con plata y las herraduras de los caballos también eran de plata. La fiebre de la plata rápidamente superó todas las fiebres del oro juntas.
Situada a 4.090 metros de altitud en el desierto montañoso azotado por el viento, Potosí es una de las ciudades más bellas de Sudamérica, donde, en los tiempos de su prosperidad, los edificios se construían al nivel y más allá de las capitales europeas de la época. Sin embargo, debido a la altitud, a los habitantes de las llanuras y tierras bajas les resulta casi imposible dormir aquí las primeras noches.
Entre 1503 y 1660 llegaron al puerto de Sevilla 185.000 kilos de oro y 16 millones de kilos de plata. La plata traída a España en poco más de un siglo y medio triplicaba todas las reservas europeas del metal. La mayor parte de la plata sudamericana se extraía en Potosí y sus alrededores.
La historia de Potosí es la mejor ilustración de que sin el saqueo de América Latina, el desarrollo del capitalismo europeo habría sido imposible. Bolivia durante todos estos siglos siguió siendo un "mendigo en un trono de oro", y sus mineros indígenas, con pulmones petrificados por la silicosis, que milagrosamente alcanzaban los 35 años, parecían ancianos. Aún hoy en día siguen extrayendo los restos de plata del inframundo potosino.
La historia de Potosí es la mejor ilustración de que sin el saqueo de América Latina no habría sido posible el desarrollo del capitalismo europeo. Bolivia durante todos estos siglos siguió siendo un «mendigo en un trono de oro», y sus mineros indígenas, con los pulmones petrificados por la silicosis, que milagrosamente vivieron hasta los 35 años, parecen ancianos profundos. Siguen forjando restos de plata del inframundo potosino.
Por Oleg Yasynsky
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