De nueva cuenta la noticia es confirmada por la sonda PHOENIX que en junio pasado escavo centimetros en la superficie y encontro agua congelada. Lean este articulo interesante de la agencia de noticias REUTERS
Revelan que Marte tuvo lagos y
ríos
Los minerales encontrados en la antigua corteza del
planeta revelan que existieron ambientes húmedos
Washington
DC, Estados Unidos (16 julio 2008).- Minerales en el suelo de Marte
demuestran que en el pasado estuvo cubierto de lagos, ríos y otros cauces de
agua que pudieron haber alojado vida, informaron investigadores
estadounidenses.
El mes pasado, la sonda Phoenix aterrizó en Marte
y encontró hielo en la superficie del planeta, pero muy congelado y cubierto de
polvo rojo. Un equipo de científicos señaló en la revista Nature que el hielo es
un resto de épocas más cálidas y húmedas.
"Esto es realmente
emocionante porque estamos encontrando decenas de sitios donde pueden aterrizar
misiones futuras para entender si Marte alguna vez fue habitable y, si lo fue,
buscar señales de vida pasada", dijo John Mustard, de la Brown University en
Providence, en Rhode Island, quien trabajó en el estudio.
"Los
minerales presentes en la antigua corteza de Marte muestran una variedad de
ambientes húmedos", dijo Mustard.
Su equipo usó el Espectrómetro de
Imágenes de Reconocimiento Compacto para Marte (CRISM, por sus siglas en inglés)
y otros instrumentos a bordo del Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA
para mirar los colores reflejados por el sol. Esto ayuda a determinar qué tipo
de minerales hay.
"El agua tiene que haber creado minerales a
profundidad para obtener las marcas que vimos", dijo Mustard en un
comunicado.
Los minerales de arcilla debieron haberse formado a
bajar temperaturas, dijeron los investigadores.
"¿Qué quiere decir
esto acerca de la posibilidad de que haya habido vida? Es muy fuerte", dijo
Mustard. "No era así de caluroso, una caldera hirviendo. Fue un medio ambiente
benigno y rico en agua durante un largo período".
Los
descubrimientos coinciden con los análisis de la misión de la nave Phoenix que,
además de hielo, encontró suelo alcalino que pudo haber albergado
vida.
"La gran sorpresa de estos nuevos resultados es qué
omnipresente y duradera fue el agua en Marte, y cuán diversos fueron los
ambientes húmedos", dijo Scott Murchie, el principal investigador de CRISM en el
Laboratorio de Física Aplicada de la Johns Hopkins University, en Laurel,
Maryland.
Los minerales tipo arcilla, llamados filosilicatos,
sugieren que el agua interactuó con rocas que datan del denominado período
Noachian, hace alrededor de 4 mil 600 a 3 mil 800 millones de
años.
"En la mayoría de los lugares, las rocas fueron levemente
alteradas por el agua líquida, pero en unos pocos lugares sufrieron tantos
cambios, que un gran caudal de agua debe haber pasado por las rocas y el suelo",
dijo Mustard.
Otro estudio, publicado en Nature Geosciences,
descubrió que las condiciones húmedas persistieron un largo tiempo, hallando
evidencia de canales de ríos que formaron un delta cuando el caudal se secó en
el cráter de un lago.
"La distribución de arcilla en el antiguo
lecho del río muestra que el agua debe haber persistido durante miles de años",
dijo Bethany Ehlmann, de la Brown University.
"La arcilla es genial
para atrapar y preservar materia orgánica, por eso, si alguna vez existió vida
en esta región, hay posibilidad de que su química esté preservada en el delta",
añadió.