Les dejo integro sobre este suceso cósmico de cuando una Estrella destruye o se traga a su planeta vecino
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Gracias
a las imágenes conseguidas por el Telescopio Espacial Hubble, de la NASA, un
equipo de astrofísicos de la Universidad de Warwick, en Reino Unido, ha
descubierto cuatro estrellas enanas blancas, rodeadas de polvo que, según sus
conclusiones, son los restos de planetas similares a la Tierra que fueron
destruidos hace miles de millones de años.
Los
investigadores, dirigidos por Boris Gänsicke, del Departamento de Física,
utilizaron los datos enviados por el 'Hubble' para averiguar la composición de
ese polvo estelar y lo que encontraron fue oxígeno, magnesio,
hierro y silicio, cuatro elementos que componen el 93% de este planeta.
Pero lo más llamativo, según explican en un comunicado de su universidad, es
que se detectó una baja concentración de carbón, como ocurre en los planetas
rocosos del Sistema Solar.
No
es la única prueba de que estas estrellas tenían, al menos, un exoplaneta
rocoso a su alrededor. Para averiguarlo, también es importante analizar sus
atmosferas, en las que predominan el hidrógeno y el helio, lo que provoca que
cualquier elemento más pesado sea arrastrado hacia su centro en unos días por
la fuerza de la gravedad. Por ello, los astrónomos tienen que observar la fase
final de la muerte de esos mundos, cuando su material llueve hacia dentro de
la estrella rápidamente: hasta un kilo por segundo.
El momento del banquete
En
la atmósfera de la enana blanca PG0843+516, una de las cuatro analizadas,
situada a 493 años luz de distancia, han podido detectar una gran abundancia de
hierro, níquel y sulfuro. Los dos primeros están en el corazón de planetas como
la Tierra, y se sulfuran al ser arrastrados hacia el centro. Por ello creen que están viendo,
precisamente, el momento en el que se 'ha tragado' al exoplaneta.
Estas
conclusiones se han publicado en la revista 'Monthly Notices of the Royal
Astronomical Society'. Gänsicke cree que la destrucción que causó esos discos
de polvo en torno a las enanas blancas probablemente será parecida a lo que
ocurra en el futuro en nuestro Sistema Solar. "En estas estrellas a
cientos de años luz, estamos viendo la foto del futuro de nuestra Tierra", afirma en declaraciones a
ELMUNDO.es.
Su
hipótesis es la siguiente: "Es una especulación, pero creo que las
colisiones entre planetas pueden ser la causa. En nuestro Sistema Solar, se
cree que la correa asteroides entre Marte y Júpiter es un remanente de un planeta
tipo Tierra que se destruyó. Y también la Luna podría tener su origen en un
choque parecido. Este tipo de colisiones pueden suceder en las fases últimas de
los sistemas planetarios, cuando las estrellas anfitrión
mueren y se convierten en enanas blancas",
asegura el astrofísico.
Esa
imagen, recuerda Gänsicke, es inevitable porque las estrellas como el Sol,
cuando su combustible nuclear se agota, se convierten en gigantes rojas y,
cuando esto suceda, dentro de unos mil millones de años, el Sol 'engullirá' a
Mercurio y Venus, que son los más cercanos.
"No
está claro si la Tierra también será 'tragada' en esa fase, pero aunque
sobreviva, su superficie será achicharrada. Además, cuando el Sol se transforme
en una enana blanca, perderá mucha masa y los planetas serán expulsados hacia
afuera, lo que puede desestabilizar sus órbitas y producir colisiones entre
ellos, lo que puede destruir planetas enteros, dejando pedazos como
asteroides", augura el astrofísico.
Gänsicke
cree que sobrevivirá únicamente Júpiter en el Sistema Solar. "Es factible
que en la enana blanca PG0843+516 estemos viendo el aumento de tales
fragmentos, restos de lo que fue un exoplaneta.
Para
encontrar estas cuatro estrellas, el equipo examinó más de 80 enanas blancas en
un espacio de varios cientos de años luz con espectrógrafo del Hubble. "En
total, hay como unas 30 que tienen polvo a su alrededor que puede provenir de
la destrucción de asteroides y otros cuerpos más grandes", apunta el
investigador